Le Studio Pro est le lointain successeur du tout premier casque de Beats lancé en 2008. Depuis, il a connu plusieurs déclinaisons, la dernière remontant à 2017 avec le Studio3. Il était donc grand temps pour la marque audio, propriété d’Apple depuis 2014, de proposer un nouveau casque intégrant les dernières technologies. Pour l’occasion, le constructeur n’a pas fait les choses à moitié !
Beats a fait appel aux services du designer anglais et créateur Samuel Ross pour dessiner le Studio Pro. Il a souhaité « conserver l’âme » du produit et cela se voit : le design est très proche de celui du Studio3, ce qui pourra décevoir tous ceux qui attendaient un vrai coup de frais. Le poids est même identique : 260 grammes. On retient surtout les coussinets « UltraPlush » qui recouvrent les oreilles d’un cuir synthétique à mémoire de forme.
Le constructeur explique avoir voulu offrir une « durabilité exceptionnelle » ainsi qu’un grand confort pour les coussinets, ce qui sonnera comme une bonne nouvelle aux oreilles des utilisateurs du Studio3 qui n’est pas le casque le plus agréable à porter sur une longue durée. Des glissières en métal permettent d’ajuster le casque que l’on peut par ailleurs plier pour en faciliter le transport.
Pas de pertes pour le Studio Pro
Au-delà du design, on attendait ce nouveau casque sur le plan de la reproduction du son. La réputation « basseuse » de Beats n’est pas imméritée, mais force est de constater que depuis l’acquisition par Apple, la qualité audio s’est rééquilibrée et améliorée. Et puis les produits Beats bénéficient des développements d’Apple en la matière : le Studio Pro est ainsi compatible avec l’audio spatial Dolby Atmos d’Apple Music pour un son immersif, ainsi qu’avec le suivi des mouvements de la tête qui donnent l’impression que la musique provient physiquement de l’iPhone.
Le casque est également compatible avec la fonction d’audio spatial personnalisé, une nouveauté inaugurée avec iOS 16 pour adapter le rendu sonore à la morphologie de sa tête. La grande nouveauté du Studio Pro, c’est son DAC (convertisseur numérique-analogique) « premium » qui permet l’écoute de la musique sans perte (lossless) diffusée par Apple Music mais aussi par les autres services de streaming (Spotify est à peu près la seule plateforme à ne pas offrir cette option).
Attention, pour profiter de la musique sans pertes, il faudra brancher le casque en filaire avec le câble USB-C fourni. L’écoute lossless en Bluetooth demeure toujours impossible, le « tuyau » étant trop petit pour transporter les gros fichiers encodés en 24 bits/48 kHz. Bien sûr, il faudra voir et entendre ce que ça donne (notre test est en cours). Les audiophiles à l’oreille fine sauront certainement apprécier cette qualité supérieure, mais pour le commun des mortels, les différences risquent d’être ténues.
Des profils d’écoute inédits
Néanmoins, le Studio Pro offre là une fonction que beaucoup auraient aimé voir et entendre avec les très coûteux AirPods Max… Lorsque l’écoute audio en USB-C est activée, le Studio Pro propose trois profils d’égalisation que l’on peut sélectionner en jouant avec le bouton d’allumage — ce qui est là aussi une première chez Apple comme chez Beats. On pourra ainsi basculer sur un profil Beats Signature pour l’écoute de musique, un profil Divertissement pour la lecture de films ou les jeux vidéo, et un profil Conversation qui optimise la fréquence de réponse de la voix lors des appels ou de l’écoute de podcasts.
Bon à savoir : les modes Transparence et l’annulation active du bruit (ANC) sont désactivés lorsque l’audio USB-C est en fonctionnement. Pour en prendre plein les oreilles avec de la musique lossless, mieux vaudra donc être confortablement assis chez soi, au calme. Le casque comprend aussi un port mini-jack 3,5 mm classique pour le brancher à des sources analogiques (et là, les modes Transparence et ANC peuvent être utilisés).
Le mode ANC justement, parlons en puisque c’était une des principales nouveautés du Studio3. Un ensemble de 6 micros intégrés au nouveau modèle mesure en continu le bruit ambiant (48 000 relevés chaque seconde) pour mieux l’annuler. Beats promet une ANC supérieure au Studio3 : c’est bien le minimum au vu des performances assez médiocres du prédécesseur.
Le constructeur a également amélioré la qualité des appels, le point faible habituel de ses produits (à la décharge de Beats, les casques et écouteurs d’Apple ne font pas mieux). Le Studio Pro bénéficie d’une nouvelle architecture de beam-forming pour chaque oreillette, qui permet aux micros de mieux capter la voix provenant de l’utilisateur, tout en réduisant le bruit alentour. Là aussi, les tests nous diront si Beats parvient à faire mieux.
Le Studio Pro intègre aussi un transducteur actif complètement personnalisé de 40 mm. Le composant, dont la fonction est de convertir un signal électrique en un son audible, a un diaphragme composé d’un noyau interne rigide et d’une couche externe en polymère flexible. Une fine maille acoustique optimise le flux d’air et minimise la distorsion. Ce transducteur est associé à un traitement numérique pour restituer le son. Beats promet « moins de 0,02 % de distorsion, même à des volumes élevés » et, globalement, une qualité sonore « nettement améliorée » par rapport au Studio3, là aussi, c’est heureux.
Beats a conservé les mêmes contrôles que sur le Studio3 : le volume et le bouton Beats (pour contrôler la lecture) sont regroupés sur l’oreillette de gauche, tandis que le bouton d’allumage est sur l’oreillette de droite. Ce dernier est véritablement multifonction : il sert aussi à changer de mode d’écoute (transparence, ANC, profil d’écoute).
L’autonomie du casque est de 40 heures sans l’ANC, ce qui est similaire au Studio3. En revanche, la batterie tient un peu plus longtemps avec l’annulation de bruit activée : 24 heures, soit 2 heures de plus. La fonction Fast Fuel offre 4 heures d’autonomie pour 10 minutes de recharge. Celle-ci se réalise via le port USB-C, et il faut 2 heures pour remplir complètement la batterie.
Plus efficace sur Android que sur iOS
Qui dit Beats, dit Apple… Mais la marque audio ne s’adresse pas qu’aux utilisateurs des plateformes Apple. En fait, Beats s’arrange pour assurer la plus grande compatibilité possible avec Android : jumelage rapide, enregistrement automatique du casque dans le compte Google, support de la fonction Localiser mon appareil… Le Studio Pro saura même passer de manière transparente d’un appareil Android à un Chromebook et vice-versa grâce à la connexion Bluetooth multipoint (le casque est compatible Bluetooth 5.3). Sur iOS, la bascule automatique n’est malheureusement pas disponible, bien que Beats nous ait indiqué y travailler.
Maigre consolation, les utilisateurs d’iPhone pourront utiliser l’assistant d’Apple grâce à la requête vocale « Dis Siri ». Le Studio Pro fonctionne avec une puce « maison » de deuxième génération, probablement la même que celle à l’intérieur des écouteurs Studio Buds+. Le Studio3 avait de son côté la puce W1 des premiers AirPods.
Le Studio Pro, disponible en quatre coloris (noir, moka, bleu nuit et sable) est commercialisé dès aujourd’hui au prix de 399,95 €. Il est livré avec des câbles USB-C/USB-C et mini-jack/mini-jack, ainsi qu’avec un étui de transport. C’est 230 € de moins que des AirPods Max qui sont moins performants sur plusieurs points… Mais peut-être que ce Studio Pro annonce les nouveautés à venir dans la prochaine génération du casque à la pomme croquée, tout particulièrement le port audio USB-C.
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