Pour Be, c’est la fin d’une époque. La société fondée en 1990 par Jean-Louis Gassée cède sa technologie et ses brevets à Palm pour 11 millions de dollars en actions.Depuis plusieurs mois, l’éditeur de logiciels, créateur de BeOS (un système d’exploitation optimisé pour le multimédia) et de BeIA, était en quête d’un repreneur.Avec un chiffre d’affaires anémique (715 000 dollars pour le second semestre) et une trésorerie qui diminuait à vue d’?”il, les perspectives de Be étaient limitées.Une fois l’acquisition approuvée par les actionnaires de Be, son fondateur, Jean-Louis Gassee, devrait temporairement collaborer à l’intégration de la technologie de Be dans la stratégie de Palm.Sur les 57 ingénieurs que compte Be, une cinquantaine devraient rejoindre les rangs de Palm.Considéré comme visionnaire par certains, BeOS, le système d’exploitation maison n’aura jamais véritablement rencontré un marché susceptible de lui assurer un développement durable.
Une société n’ayant jamais connu les bénéfices
Jean-Louis Gassée, lui-même ancien dirigeant d’Apple Europe, restera celui qui a dit non… à la firme de Cuppertino. En 1996, Apple et Be étaient en effet en pourparlers pour un rachat de l’éditeur basé à Menlo Park.Les négociations auraient finalement achoppé sur le montant du rachat. Jean-Louis Gassée demandant 200 millions de dollars, alors que Gilbert Amelio, alors PDG d’Apple, n’en proposait que 125 millions.Apple devait par la suite acquérir un autre système d’exploitation pour 400 millions de dollars. Ce lointain ancêtre de MacOS X baptisé NeXT fut développé sous l’égide d’un certain Steve Jobs…De son côté, malgré toute une série d’investissements à rallonge, notamment de la part d’acteurs comme Intel, BeOS, introduite en Bourse en 1999, n’aura jamais été bénéficiaire.Le système d’exploitation fut finalement distribué gratuitement, la société Be espérant trouver son salut dans l’informatique embarquée.En reprenant la technologie de Be, Palm espère aujourd’hui développer les fonctionnalités multimédias de son OS, pour augmenter son assise sur le marché du Pocket PC, face notamment au système dexploitation de Microsoft.Selon NPD Intelect, Palm occupe toujours la première position sur le marché des PDA, et représentait encore en février 2001, 64,4 % du marché des assistants personnels.
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