Tout support de transmission (atmosphère, paire de fils téléphoniques, câble coaxial, fibre optique) est caractérisé par sa bande passante, c’est-à-dire la bande de fréquences dans laquelle les signaux émis sont convenablement transmis.Encore faut-il préciser ce que l’on entend par ” convenablement “. Pour cela, on doit indiquer l’affaiblissement du signal que l’on est prêt à accepter (en décibels). Dans la pratique, un affaiblissement de 3 dB, correspondant à une diminution de moitié de la puissance du signal reçu par rapport à celle du signal envoyé, est désormais considéré comme standard et implicite lorsqu’on parle de bande passante sans autre précision.Ainsi, les fréquences pouvant passer sur une ligne téléphonique normale se situent entre 300 Hz et 3400 Hz et la bande passante d’une telle ligne est donc égale à 3100 Hz.Une formule de Shannon, le père de la théorie sur le traitement de l’information, établit le débit maximal possible en fonction de la bande passante, mais elle fait aussi intervenir le rapport signal/bruit, c’est-à-dire la qualité du support.Curieusement, les Américains ne font pas, la plupart du temps, de distinction précise entre la bande passante d’un support et la largeur de bande d’un signal transmis, quils appellent en général toutes deux bandwidth.Voir aussi : Modulation
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