- Athlon 64 : AMD promet plus qu’Intel
AMD vient de lever le voile sur sa génération de processeurs 64 bits destinés à remplacer l’actuel Athlon XP. La nouvelle puce se décline en deux versions : l’Athlon 64 FX-51, réservé aux PC de bureau haut de
gamme, et l’Athlon 64, qui s’adresse aux ordinateurs de milieu de gamme (Athlon 64 3200+) et aux portables (Athlon 64 3000+ et 3200+). En attendant le Mobile Athlon 64, début 2004, la version pour portables
du processeur 64 bits d’AMD se distingue de son homologue pour PC de bureau par une plus faible consommation électrique.L’événement est de taille car cette famille de puces marque un changement radical par rapport aux processeurs précédents : le passage à une architecture 64 bits. Un considérable bond en avant quand on sait que tous les
processeurs sont de type 32 bits, depuis la sortie du 80386 d’Intel, il y a? 18 ans !L’intérêt principal d’une architecture 64 bits, c’est de pouvoir gérer et traiter beaucoup plus de données qu’en mode 32 bits, à fréquence égale. Sans entrer dans des considérations trop techniques,
il suffit de savoir qu’un processeur 64 bits manipule des paquets de 8 octets quand une puce 32 bits travaille avec des paquets de 4 octets. Les programmes peuvent ainsi traiter deux fois plus de données à la fois, ou effectuer plus
vite des calculs d’une grande précision.Autre différence significative : la quantité de mémoire utilisable. En théorie, un processeur 64 bits peut gérer environ 4 milliards de fois plus de mémoire qu’un modèle 32 bits,
” limité ” à 512 Go. Dans la pratique, cet espace adressable est plus petit : 4 Go pour les puces 32 bits des PC actuels et 1 To, soit 1 024 Go ? tout de même ! ?
pour l’Athlon 64.Il est clair que cette capacité gigantesque n’a aujourd’hui d’intérêt que sur les serveurs d’entreprise, qui doivent manipuler d’immenses bases de données. Mais cela laisse une belle marge de
man?uvre pour les PC grand public qui, en l’espace de dix ans, sont quand même passés de 16 Mo à 256 Mo de mémoire vive en moyenne.
Alors, plus rapide ou plus lent qu’un Pentium 4 ?
Voilà pour l’aspect strictement technique. Concrètement, le traitement des données en 64 bits permettrait, selon AMD, de doper les jeux en 3D, les logiciels de retouche photo, de montage vidéo, d’images de synthèse, de
traitement audio, et d’une façon générale, toutes les applications effectuant de lourds calculs en temps réel (compression, animation 3D, effets spéciaux, etc.).Apple, qui a déjà équipé son Power Mac G5 d’un processeur 64 bits, partage ce point de vue. Mais pas Intel ! Certes, depuis deux ans, le numéro un des semi-conducteurs incite les ingénieurs, les développeurs de jeux et
les créateurs d’images de synthèse à utiliser des ordinateurs dotés de son propre processeur 64 bits, l’Itanium.Mais ces recommandations ne concernent que le monde professionnel. Pour les PC grand public, Intel préfère se cantonner aux processeurs 32 bits, en les faisant évoluer par petites touches. Du coup, le constructeur n’a pas
jugé utile de rendre son Itanium compatible avec les logiciels classiques, conçus pour le 32 bits. Et c’est précisément sur ce point que l’Athlon 64 se distingue : le processeur 64 bits d’AMD est compatible
avec tous les logiciels 32 bits actuels, et notamment Windows.En clair, les premiers acheteurs de PC à base d’Athlon 64 pourront utiliser immédiatement leurs anciens programmes et périphériques, sans rien changer. Un atout qu’AMD compte bien exploiter, n’hésitant pas à
qualifier son Athlon 64 de… “processeur 32 bits le plus puissant du marché ” !Si AMD tient ses promesses, les PC équipés de l’Athlon 64 FX devraient être un peu plus rapides que ceux dotés du meilleur processeur d’Intel actuel, le Pentium 4 à 3,2 GHz. Selon nos estimations,
l’écart serait de 10 % en faveur du nouvel Athlon. Et il devrait encore se creuser avec l’arrivée de logiciels optimisés pour l’Athlon 64.Si les ventes de ce processeur décollent, Intel ne manquera pas d’ajuster ses tarifs pour rendre les nouvelles puces d’AMD moins attrayantes. Une jolie guerre des prix en perspective. Ni les fabricants ni les utilisateurs
ne s’en plaindront ; mais la bataille s’annonce rude pour AMD.
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