L’arobase est aujourd’hui très largement associée aux adresses e-mail, puisque c’est le symbole qui a été choisi pour servir de séparateur entre le nom de l’utilisateur (d’une boîte à lettres électronique) et le domaine Internet hébergeant la boîte. Exemple : [email protected] ce symbole a une histoire, il a servi ailleurs et il fait régulièrement l’objet de débats sur les forums de tous ordres.Au départ, il s’agit d’une ligature latine, c’est-à-dire un mot de deux lettres d’abord simplement liées, puis qui, au fil des siècles, se fondent l’une dans l’autre. Progressivement, le mot ” ad ” est ainsi devenu ce ” a enroulé “. De façon analogue, la ligature ” et ” a donné ” & “, dans lequel on reconnaît encore une partie du ” T “, en bas à droite.Bien avant l’avènement d’Internet, @ a longtemps servi de ” a commercial “, surtout dans les pays anglo-saxons. Il signifiait généralement ” …au prix unitaire de… “.Enfin, l’étymologie du nom ” arobase ” donne lieu à des débats récurrents, les deux grandes positions étant :
1) qu’il vient de l’ancienne mesure espagnole nommée ” arrobe ” – car @ aurait été le symbole de cette unité de poids ;
2) qu’il est une contraction de ” a rond bas de casse ” qui aurait été la manière dont les ouvriers dimprimerie désignaient le caractère.
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