En informatique, un réseau est un ensemble de liaisons permettant à différents ordinateurs de s’interconnecter et de partager ainsi des données et des services.En termes de dimensions, cela va du réseau local interconnectant quelques machines, ou quelques dizaines de machines, à Internet, le réseau de réseaux mondial reliant potentiellement entre eux plusieurs dizaines de millions d’ordinateurs.Pour établir un réseau, il faut mettre en oeuvre un support de réseau (câble coaxial, fils téléphoniques, fibre optique, ondes hertziennes) et des protocoles qui gèrent de façon normalisée les différents aspects de la communication entre machines.Dans les années 70 et 80, différents constructeurs d’ordinateurs et établissements de recherche ont proposé leurs propres solutions pour la mise en réseau. L’ ISO a ensuite travaillé à définir un modèle universel d’interconnexion d’ordinateurs pour résoudre les problèmes d’incompatibilité, le modèle OSI.Ce modèle traite de tous les aspects de la mise en réseau, mais lorsqu’il a été promulgué, au milieu des années 80, de nombreuses solutions existaient déjà, ce qui a nui à son application. Il sert désormais simplement de modèle de référence par rapport auquel il est pratique de situer la place de chaque protocole ou dispositif de réseau généralisé de fait ( Ethernet, TCP/IP, FTP, etc.).Pour relier entre elles différentes branches d’un réseau, ou pour relier un réseau à un autre réseau, on recourt à des dispositifs nommés pont, routeur, passerelle. La configuration des différentes branches et la disposition des ordinateurs sur ces branches constitue la topologie du réseau.Enfin, le terme d’architecture désigne de façon générale l’ensemble des choix faits pour établir le réseau, c’est-à-dire sa topologie, les protocoles utilisés, etc. Utilisé de façon plus spécifique, il désigne le type de dialogue qui s’instaure entre les noeuds du réseau et qui peut être client-serveur ou dégal à égal.Désignations équivalentes : Réseau – Support de réseau – Architecture de réseau
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