En ralliant discrètement l’alliance pour des médias libres (Alliance for Open Media), Apple a peut-être fait un grand pas pour l’avenir des fichiers 4K. Depuis iOS 11 et macOS High Sierra, Cupertino mise sur l’HEVC comme norme de compression vidéo. Grâce à ce codec, Apple peut proposer des vidéos 4K à des tailles parfois inférieures à celles de fichiers 1080p. Problème : Google, Microsoft, Facebook, Mozilla, Netflix et Amazon ont tous fait le choix du concurrent libre AV1, créant des incompatibilités entre les deux écosystèmes. En rejoignant l’alliance AV1, Apple met fin à la guerre des codecs et permet enfin d’imaginer à un monde où la 4K deviendra standard.
YouTube en 4K, bientôt sur Apple TV ?
Depuis 2012, Google développe son codec maison : le VP9. Grâce à cette nouvelle norme de compression, l’entreprise espère proposer des vidéos 4K à ses utilisateurs, sans qu’elle nécessite une trop grande bande passante. C’est du VP9 qu’est né l’AV1. En rendant son codec Open Source, Google a permis à un collectif de grandes entreprises de créer une alliance, et d’utiliser la compression d’AV1 comme bon leur semble.
Apple ayant fait le choix de l’HEVC, les vidéos YouTube en 4K étaient donc tout simplement incompatibles avec l’Apple TV. Impossible pour le boîtier d’Apple de décrypter le format Open Source, alors même qu’il mise sur la 4K avec sa dernière génération. Au fur et à mesure des années, Apple risquait de voir un grand nombre de plateformes comme Netflix se mettre à l’AV1, et rendre l’Apple TV obsolète.
De son côté, Apple propose depuis septembre des films en 4K sur l’iTunes Store, compressés en HEVC. Avant, c’est dans FaceTime qu’Apple utilisait l’HEVC pour rendre les conversation vidéo économes en données mobiles. D’ici la prochaine WWDC (vraisemblablement en juin), Apple pourrait intégrer le support de l’AV1 à ses appareils, rendant ainsi toutes les plateformes compatibles entre-elles.
Quel avenir pour l’HEVC
Mis à l’honneur dans la dernière version de Final Cut Pro, l’HEVC devrait continuer à exister sur les machines Apple malgré l’arrivée de l’AV1. Mais en se déclarant « membre fondateur » du collectif, Apple tire une balle dans le pied de son codec et pourrait précipitamment provoquer son remplacement.
Précisons que l’AV1 a tout pour surclasser l’HEVC. Plus performant (à hauteur de 25%) et indépendant de tout organisme, le codec semble être le choix logique pour la future génération 4K. Apple était pointé du doigt par ses adversaires mais laissait courir… avant ce revirement stratégique surprise.
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