AOL Time Warner lorgne le réseau câblé d’AT&T Broadband

Toujours pas rassasié après sa fusion avec Time Warner, AOL vient de proposer la fusion de son réseau câblé avec celui d’AT&T Broadband. Le groupe dirigé par Steve Case est actuellement le deuxième câblo-opérateur américain avec 12,7 millions d’abonnés au 30 juin 2001, tandis qu’AT&T Broadband occupe le premier rang avec 13,8 millions de souscripteurs à son service de câblo-opérateur.D’après le
Wall Street Journal
, c’est le président de la société de communication Liberty Media, John Malone, qui a révélé l’existence d’une offre d’AOL TW sur AT&T à l’occasion d’une conférence avec des investisseurs jeudi soir.Cependant, les professionnels du secteur ignorent si John Mallone s’exprimait en son nom, ou sur service commandé d’AOL TW. En effet, Liberty Media est un actionnaire important du groupe AOL TW, tandis que John Malone détient lui-même une forte participation dans AT&T. Le dirigeant aurait donc tout à gagner d’une telle opération.De son côté, le numéro trois américain Comcast (8,4 millions d’abonnés), qui a fait une offre de rachat inamical le 9 juillet dernier, n’a pas renoncé au rachat de son concurrent.Combiner AT&T Broadband avec l’une de ces deux entreprises créerait, de fait, un acteur dominant sur le marché de la télévision par câble, mais aussi sur celui de l’accès à Internet à haut débit et de la télévision interactive. Notamment dans le cadre d’une alliance entre AOL TW et AT&T Broadband puisque le nouvel ensemble détiendrait un portefeuille de 26,4 millions d’abonnés et une position de leader dans seize agglomérations américaines.

AOL TW : candidat le 20 septembre

C’est précisément par crainte de voir les autorités américaines poser des limites, voire rejeter l’offre de fusion, qu’AOL TW n’a pas encore officialisé sa candidature à la reprise d’AT&T Broadband. En retardant cette annonce, le groupe dirigé par Steve Case se donne ainsi le temps de prendre le pouls de l’administration fédérale et de la Bourse de New York.Le conseil d’administration d’AT&T, prévu pour le 20 septembre, doit permettre à AOL TW de se dévoiler, comme l’avance le
New York Times
dans son édition de lundi.Selon le Wall Street Journal, AOL TW n’a pas fait pour l’heure d’offre d’achat, mais plutôt présenté un plan d’acquisition de la filiale d’AT&T. Ce dernier propose la fusion de la filiale câble d’AOL TW, à laquelle seraient incorporés les studios de cinéma Warner Bros et la chaîne de vidéo à la demande HBO, avec AT&T Broadband dans une nouvelle société détenue à 60 % par les actionnaires d’AT&T et 40 % par ceux d’AOL. AT&T détiendrait parallèlement une majorité des droits de vote.Après s’être refusé à tout commentaire durant le week-end, AT&T a fait savoir lundi qu’elle avait reçu au moins deux offres de reprise pour ses activités dans la télévision câblée, et qu’elle s’attendait à en recevoir d’autres avant la réunion de son conseil d’administration.La presse américaine cite parmi les autres repreneurs potentiels le groupe Cox Communications et Walt Disney. Dans sa lutte contre AOL TW, le géant du logiciel Microsoft serait d’ailleurs prêt à soutenir l’une de ces candidatures.

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