AOL et Gateway ont annoncé au salon Internet World, à Los Angeles, trois ordinateurs simplifiés destinés au grand public. “Ces Internet appliances* ne fonctionnent qu’avec le service d’AOL. Ils renferment une version de Linux et le dernier navigateur Netscape 6. Ils ne possèdent pas de disque dur, mais simplement de la mémoire pour stocker les données, entre 32 et 128 Mo”, explique le Chief Technical Officer de Gateway, Peter Ashkin.Deux des PC disposent d’un écran tactile à cristaux liquides et ne seront pas disponibles avant le début de l’année prochaine. Le Countertop, livré avec un clavier infrarouge, est destiné à la cuisine, tandis que le Web Pad (tablette) intègre une petite caméra vidéo et une connexion sans fil permettant de la relier au réseau local de la maison. Le Web Pad ressemble à un PC tout en un doté d’un écran cathodique et pourra faire office de télévision. Sa commercialisation est prévue pour les fêtes de Noël, à moins de 500 dollars.
“Ce ne sont pas des PC. Ils sont très simples à utiliser et grâce à notre technologie Instant AOL, il n’y a pas d’attente au démarrage, c’est instantané”, ajoute le président d’AOL Interactive Services, Barry Schuler.L’annonce est loin d’être une surprise puisque, en octobre dernier, AOL avait investi près de 800 millions de dollars dans Gateway. De son côté, Microsoft avait présenté son Web Companion, utilisant Windows CE, lors du dernier Comdex pour son service en ligne MSN.(*) Appliance : le nom ou qualificatif d’appliance s’applique à tout système vendu comme ” prêt à l’emploi “. Présenté comme une boîte noire sur laquelle l’applicatif est préinstallé, l’appliance n’est pas destiné à exécuter dautres tâches que celles pour lesquelles il a été conçu.”
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