L’USPTO (United States Patent Trade Office) a décerné le brevet numéro 6449344 à AOL-Time Warner en septembre dernier. Ce brevet décrit des fonctions disponibles dans toutes les messageries sur Internet. Juridiquement parlant, AOL-Time Warner est désormais en droit d’exiger des autres éditeurs de messageries instantanées le paiement de royalties.Le brevet numéro 6449344 a été déposé en 1997 par Mirabilis, société rachetée un an plus tard par AOL. D’origine israélienne, l’éditeur Mirabilis est l’inventeur de la messagerie instantanée, avec le célèbre logiciel ICQ.Trois grands acteurs dominent aujourd’hui le marché de la messagerie instantanée : AOL-Time Warner avec ses logiciels ICQ et AIM, Microsoft avec son produit Messenger et Yahoo!. Bien que gratuite d’utilisation pour les internautes, la messagerie instantanée est perçue comme une source de revenus potentiellement importante par ces éditeurs. Tous préparent en effet des offres payantes de messagerie instantanée à destination des entreprises.Les éditeurs déposent régulièrement des brevets qu’ils utilisent comme armes légales de négociation lors de conflits commerciaux. Avec son brevet sur les messageries instantanées, AOL-Time Warner dispose d’un moyen de pression sur ses principaux concurrents.
Une arme de dissuasion
Il n’est pas sûr cependant qu’AOL-Time Warner l’utilise, comme le prouve l’expérience passée. Il dispose ainsi de brevets qu’il n’a jamais employés, comme les cookies ou encore le protocole SSL (Secure Socket Layer), deux technologies Internet très populaires. De plus, rien ne prouve que ce brevet tiendrait devant un tribunal car ses termes sont très généraux et son domaine d’application très vaste. AOL-Time Warner n’a pas indiqué ses intentions quant à l’exploitation future de ce brevet.Ce brevet décrit un système de communication point à point entre des utilisateurs reliés par un réseau de terminaux (on peut donc l’appliquer aussi bien à des ordinateurs qu’à des téléphones portables, par exemple). Les utilisateurs se connectent avec un identifiant unique quelle que soit leur adresse IP. Ils peuvent dialoguer ensemble en direct et créer des listes de contact leur permettant de voir si d’autres utilisateurs sont connectés au même moment.Dautres fonctions intrinsèques à la messagerie instantanée sont décrites dans ce brevet consultable en ligne.
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