Près de 90 millions de dollars (91,9 millions d’euros) de profits en 2001, plus de 100 millions sur le seul premier semestre 2002… Et pourtant c’est une dot-com ! En matière d’e-commerce, il existe un “modèle Ebay” , basé sur le système d’enchères en ligne qui a déjà séduit 50 millions d’utilisateurs dans le monde.Rien d’étonnant à ce qu’il fasse rêver tous les portails et cybermarchands : après Yahoo et Amazon qui ont déjà tenté sans succès de faire du “Ebay sans Ebay”, AOL a décidé à son tour de lancer sa propre “place de marché” destinée aux particuliers. Le président d’AOL-Time Warner, Steve Case, l’a annoncé le 1er octobre à l’occasion d’une conférence Goldman Sachs : “AOL s’est déjà beaucoup développé dans l’e-commerce, mais nous n’avons pas encore profité de toutes les opportunités de croissance du secteur”, a-t-il expliqué.Le nouveau service, qui n’a pas encore de nom ?”peut-être “AOL Marketplace”?” permettra aux 26 millions d’abonnés américains d’AOL d’acheter ou de vendre des produits, neufs ou de seconde main, grâce à une plateforme de transaction en ligne hébergée sur l’espace [email protected] sur Ebay, de vrais marchands pourront aussi y proposer des articles en déstockage exclusif. AOL percevra une commission sur chaque transaction, imitant ainsi le modèle d’intermédiaire qui a réussi à Ebay : pas de stocks, pas de frais d’expédition (à la charge des utilisateurs du service) et des dollars qui rentrent…Toutefois, pas de système d’enchères : les prix seront fixes sur la place de marché d’AOL. Une concession que le géant américain de l’accès internet fait à son “partenaire commercial” Ebay qui paie tout de même 18 millions de dollars par an pour proposer ses services aux abonnés d’AOL.
Déclaration de guerre
Mais nul doute que la patronne d’Ebay, Meg Whitman, prendra cette initiative comme une déclaration de guerre. Un officiel anonyme cité par le Wall Street Journal se dit “très curieux de voir comment ce service va fonctionner dans le cadre du partenariat avec Ebay”.Au moment où ses recettes publicitaires sont en chute libre, AOL veut sa part du gâteau des transactions en ligne entre particuliers. Le nouveau PDG d’AOL, Jonathan Miller, est l’homme de la situation : c’est un spécialiste du commerce électronique, transfuge de USA Interactive où il s’occupait du Home Shopping Network.AOL possède aussi l’avantage de pouvoir facturer directement les utilisateurs de sa future place de marché. Le FAI connaît le numéro de carte bancaire de ses 26 millions d’abonnés qui sont une cible idéale : en 2001, ils ont dépensé 33 milliards de dollars en ligne par l’intermédiaire d’AOL ! À titre de comparaison, les fidèles d’Ebay ont échangé pour 5 milliards de dollars seulement.Reste, pour AOL, le risque ?” calculé ?” de perdre l’un de ses principaux partenaires commerciaux. À moins qu’il ne s’agisse de contraindre Ebay à accepter une OPA ” amicale “. Malgré la chute de son action (-60 % depuis le 1er janvier dernier), AOL pèse encore 52 milliards de dollars en Bourse contre 15 milliards pour Ebay, qui a pourtant plutôt bien résisté au krach (-20 %)…
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