Un phénomène naturel ou artificiel peut être représenté ou quantifié de façon continue – on le qualifiera d’analogique – ou de façon discontinue, par découpage d’échantillons dudit phénomène – on le qualifiera de numérique.Ainsi, dans un thermomètre numérique (sans affichage des décimales), la quantification de la température est discontinue (on dit aussi ” discrète “) : nous ne sommes informés d’un changement de température que lorsque celle-ci monte ou baisse d’un degré Celsius.En revanche, dans un thermomètre analogique, à mercure par exemple, l’indication de température est continue : entre deux degrés donnés, la colonne de mercure passe par une quasi-infinité de hauteurs qui représentent, par analogie, les changements infinitésimaux et réels de la température du milieu mesuré.” Analogique ” peut également qualifier un phénomène que l’on crée (et non que l’on mesure ou que l’on représente). Ainsi, un enregistrement musical peut se faire de façon analogique : un stylet creuse dans une galette de cire des sillons dont les zigzags reproduisent analogiquement les vibrations des sons ; ou bien une tête d’écriture polarise les particules d’une bande magnétique en suivant de façon continue ces mêmes vibrations.Le numérique est une technique plus moderne de quantification et de création de phénomènes qui joue sur l’échantillonnage, c’est-à-dire l’économie de moyens (on ne représente ou on ne crée que la proportion suffisante du phénomène pour quil soit perçu par les sens humains comme ” réaliste “).Voir aussi : Acquisition
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