Ricoh tente de concurrencer les imprimantes laser couleur d’entrée de gamme avec une technologie à projection d’encre innovante, baptisée GelSprinter. Le constructeur utilise de l’encre sous forme de gel, alors qu’elle se présente
habituellement sous forme liquide, voire solide (imprimantes Xerox). Le gel possède un avantage majeur sur l’encre liquide : il sèche très rapidement. Ainsi, 35 % de l’eau contenue dans le gel s’évapore immédiatement au contact de l’air,
puis la texture se fixe aux fibres du papier. De plus, l’encre offre une meilleure résistance à la lumière et à l’eau.Le séchage rapide permet ainsi d’envisager une impression recto verso sans attente. Le constructeur a également opté pour des têtes d’impression très larges (32 mm au lieu de 10,6 mm), afin d’imprimer plus de points en un
seul passage, et pour un tapis électrostatique afin de maintenir la feuille de papier à plat et de réduire le nombre de rouleaux d’entraînement. Après le Japon, la France et l’Italie voient arriver les deux premières imprimantes A4
Gel-Sprinter : les Aficio G500 et G700.
Équipement : un usage monoposte avec Windows
Nous avons testé une Aficio G700, plus chère que le modèle G500 (449 ? HT, contre 329 ? HT), mais avec une vitesse théorique légèrement supérieure (20 p/ min contre 19 p/min), deux fois plus de mémoire
ainsi qu’un module recto verso en standard. En outre, elle utilise des cartouches séparées, dont la capacité est deux fois plus élevée (2 000 à 2 900 pages à 5 % selon la couleur), et peut recevoir un bac optionnel de
500 feuilles.Ricoh fournit avec son imprimante seulement des cartouches ‘ de démarrage ‘, dont l’autonomie s’avère nettement plus faible (800 pages en noir et 500 pages pour les trois
couleurs). En revanche, leur installation est un modèle de simplicité. Les cartouches s’insèrent à l’avant de l’imprimante et un ensemble de tuyaux se charge de transférer le gel dans des réservoirs placés au niveau des têtes d’impression. En
standard, l’imprimante se connecte au PC uniquement en local par une interface USB 2.0, Ricoh ne fournit qu’un pilote pour Windows, complet et simple d’emploi.
Performances : rapidité et coût à la page séduisants
Les vitesses mesurées lors des tests de rapidité (de 8,35 à 15,65 p/min) sont nettement inférieures aux valeurs maximales annoncées par le constructeur. Néanmoins, l’Aficio G700 se montre plutôt rapide par rapport à une
imprimante laser couleur quatre passes, comme la LaserJet 2550L de HP. On apprécie également l’impression rapide (55 s) de notre photo de test. En revanche, la qualité est nettement insuffisante dans le mode d’impression par défaut (standard
?” priorité vitesse) avec un manque de précision dans le texte et de saturation dans les couleurs. Nous avons donc également effectué des tests en mode haute qualité, qui améliore nettement le rendu.Néanmoins, la qualité du texte se révèle toujours inférieure à celle offerte par une imprimante laser couleur. Lors du test d’autonomie, nous avons pu imprimer 3 828 pages A4 (à 5 % de remplissage) en noir et blanc et
2 945 pages en couleur. Nous obtenons un coût à la page de 0,0131 ? HT en noir et blanc et de 0,0745 ? HT en couleur. À titre de comparaison, la Laser-Jet 2550L offre un coût à la page de 0,0154 ? HT en noir
et blanc et de 0,1316 ? HT en couleur.
Notre avis : pour les petits groupes de travail
L’imprimante de Ricoh, vendue au même niveau de prix qu’un modèle à jet d’encre réseau, est beaucoup plus économique à l’usage (d’autant plus que les têtes n’ont pas besoin d’être changées), d’une rapidité satisfaisante et d’une
grande simplicité d’emploi.Bien adaptée à un usage bureautique interne, on pourra lui préférer un modèle laser couleur pour produire des documents couleur professionnels à usage externe (par exemple, une brochure pour un client). Enfin, on regrette que le
constructeur ne propose pas de configuration réseau (seul un serveur d’impression externe est disponible en option à 200 ? HT).
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