A San Francisco, capitale auto-proclamée de l’innovation, le boom de l’économie numérique ne fait pas que des heureux. Bien au contraire. Depuis plusieurs mois, un mouvement de contestation prend de l’ampleur pour dénoncer les effets pervers de la présence de très nombreuses sociétés high-tech dans la région.
Manifestation symbolique
Lundi matin, 9 décembre, une dizaine de manifestants ont ainsi mené une opération symbolique dans le quartier de Mission : bloquer pendant plus d’une demi-heure un bus affrété par Google pour acheminer ses salariés de San Francisco vers son campus de Mountain View, à 45 minutes de route, au centre de la Silicon Valley historique. Apple, Yahoo, Facebook et autres disposent aussi de leur navettes reliant San Francisco à leurs bureaux situés au Sud.
Gentrification à marche forcée
Mentionner la proximité de ces lignes sur une annonce immobilière suffit à faire augmenter les loyers de plusieurs centaines de dollars dans la zone concernée. « Les loyers et les expulsions sont en hausse à cause de la spéculation immobilière alimentée par les sociétés high tech », nous explique-t-on au sein du collectif Heart of the City, à l’origine de cette action.
De plus en plus nombreux sont les employés de des sociétés basés dans la Silicon Valley qui souhaitent habiter à San Francisco. Il faut y ajouter les salariés des start-up installés dans la ville, comme Twitter, Square, Airbnb ou encore Zynga. Conséquence : les prix de l’immobilier ont grimpé ces dernières années. Ils ont même dépassé ceux de New York, faisant de San Francisco, la ville la plus chère des Etats-Unis.
A l’achat, le prix moyen dépasse désormais un million de dollars, en hausse de 30% sur un an. A la location, le loyer d’un appartement avec deux chambres se chiffre en moyenne à 3 300 dollars, selon le site immobilier Trulia.
Le quartier de Mission se situe au centre du mouvement. Quartier populaire, à la population majoritairement hispanique, il est désormais très prisé par les jeunes professionnels, aux salaires plus élevés.
Cela se traduit par une gentrification accélérée. Et aussi par une augmentation des expulsions qui permettent aux propriétaires de contourner le strict contrôle des loyers imposé par la municipalité. L’an passé, leur nombre a augmenté de 25%.
Le revers de la médaille
Ces derniers mois, la contestation a gagné en intensité. Le jour de l’introduction en Bourse de Twitter, le 7 novembre dernier, plus d’une centaine de personnes ont ainsi manifesté devant le siège de la société. Dix jours plus tard, ils étaient encore plus nombreux devant l’hôtel de ville. La municipalité de San Francisco est prise au piège. Car le maire Ed Lee s’est personnellement impliqué pour attirer ou retenir des sociétés high-tech. La vitalité de l’écosystème dans la région a aussi été bénéfique pour la ville. Cela a stimulé l’activité, créé des emplois et revigoré des quartiers. Pour tenter de calmer le mouvement, la mairie met en avant ses efforts financiers pour construire davantage de logements sociaux. Insuffisant, répondent les manifestants.
D’autant que ces sociétés, qui ont la réputation d’utiliser les réseaux des opérateurs sans leur reverser de compensation, semblent recourir au même pratique dans le monde réel : « Les navettes des compagnies [de la high tech] utilisent chaque jour plus de 200 arrêts de bus sans permission et sans contribuer au financement des infrastructures publiques. Il est temps de mettre un terme à ce système à deux vitesses », avance le représentant du collectif. L’Eldorado de la Silicon Valley serait donc un paradis pour ceux qui y travaillent et en récoltent les fruits directs, et un petit enfer, pour les autres…
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