Le concept de virtualisation a été évoqué pour la première fois dans les travaux de Popek et de Goldberg… en 1974. Depuis, l’idée a fait son chemin. A partir d’un logiciel installé sur l’ordinateur, il s’agit de faire tourner un ou plusieurs systèmes d’exploitation (Windows, Linux, Mac OS…) sur un seul et même ordinateur. Le fonctionnement de chaque système est alors simulé, c’est pourquoi on parle de “ machines virtuelles ”. Les risques qui existaient de tout faire planter faute de ressources suffisantes sont largement réduits avec les ordinateurs actuels.Le procédé de virtualisation s’est fait connaître du grand public à partir de 2006, lors de l’apparition de logiciels permettant d’utiliser Windows sur des ordinateurs équipés de Mac OS X. Aujourd’hui, les versions Professionnelle et Ultimate de Windows 7 intègrent une fonction de virtualisation. Son usage intéresse principalement les entreprises, à commencer par les développeurs de logiciels. Ceux-ci peuvent ainsi tester facilement leur outil avec chaque système d’exploitation. A une exception près : Apple interdit toute installation virtuelle de Mac OS X sur un PC.La virtualisation se révèle aussi très utile pour faire fonctionner des jeux ou des logiciels destinés à l’origine à Windows 95 sur un PC avec Windows 7. Autre avantage, elle limite les risques de propagation de virus. Si une machine virtuelle est infectée, elle ne contaminera pas les autres. Enfin, un fichier créé sur un ordinateur virtuel peut être récupéré sur un autre, bien réel, lui
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