VraiMais quelle curieuse appellation que BackRub que l’on pourrait traduire par “ renvoi d’ascenseur ”. C’est le nom d’un projet. Celui que Larry Edward Page, l’un des deux futurs cofondateurs de Google, mène au milieu des années 90, dans le cadre de sa thèse au département informatique de l’université Stanford (USA). BackRub a pour ambition de retrouver toutes les pages Web pointant sur une page Web donnée. Ce qui, à l’époque, ne va pas de soi. Pour arriver à ses fins, Larry Page conçoit un robot d’indexation pour analyser tous les liens du Web. Lequel totalise alors près de 10 millions de documents ! Les bases de Google sont jetées. Mais c’est la rencontre de Larry Page avec Sergey Brin, l’autre cofondateur de Google, qui s’avère déterminante. En 1996, Brin, en quête d’un thème pour son master, s’associe à Page. Ensemble, ils créent un système de classement permettant de comptabiliser le nombre de liens pointant sur un site donné. Ils baptisent cet algorithme “ PageRank ”. Il s’agit d’une sorte d’indice de popularité des sites Web. Grâce à PageRank, BackRub devient alors un moteur de recherche bien plus efficace que les grands de l’époque, AltaVista et Excite en tête. La première version de Google fait ainsi son apparition, en 1996. Le nom Google fait référence au terme mathématique “ googol ”, inventé en 1938 par un garçon de 9 ans, Milton Sirotta. Il désigne un 1 suivi de cent 0. Son oncle, Edward Kasner, mathématicien, utilisa ce terme dans son traité Mathematics and the imagination. Un traité dont s’inspirèrent Page et Brin pour concevoir Google
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