VraiLes universités et grandes écoles ont l’habitude de publier des albums des portraits de leurs étudiants, avec leurs coordonnées. Sur ce principe, le site thefacebook.com, lancé le 4 février 2004, est alors destiné aux étudiants de la prestigieuse université de Harvard afin de leur permettre de communiquer facilement. Il est l’œuvre d’un de ses membres, Mark Zuckerberg, âgé de 20 ans. Celui-ci s’est déjà fait remarquer sur le campus en créant le site Facemash, réservé, lui aussi, à la communauté d’Harvard. Quand l’internaute s’y connecte, deux photos d’élèves lui sont présentées, il doit voter pour le plus beau. Vingt-quatre heures après son lancement, thefacebook.com enregistre près de 1 500 nouvelles inscriptions. Le succès s’étend vite à d’autres universités qui ont adopté le système. Tout, ensuite, s’accélère. Zuckerberg trouve des investisseurs et déménage en Californie. En 2005, thefacebook.com achète le nom de domaine facebook.com pour 200 000 dollars. En 2006, Microsoft acquiert 1,6 % du capital. Et, en février 2008, c’est le lancement de Facebook en France. Facebook compte aujourd’hui plus de 400 millions d’utilisateurs, et plus de 1 200 employés à travers le monde. Une ombre pourtant à cette histoire idyllique : quelques jours après le lancement de thefacebook.com, des étudiants d’Harvard ont accusé Zuckerberg, à qui ils avaient demandé de les aider à développer leur propre réseau social, HavardConnection.com, d’avoir volé leur idée. Quelques années de procédures judiciaires plus tard, un règlement à l’amiable a été trouvé, d’un montant, révélé par erreur, de 65 millions de dollars
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