Plus encombrantes et surtout plus lourdes que les précédentes solutions, ces unités de stockage ont vocation à rester sur le bureau, à proximité du PC.
Si les disques externes 2,5 pouces peuvent être emportés partout, les modèles embarquant un disque de 3,5 pouces ont plus vocation à rester sur un bureau, à proximité du PC. Deux raisons à cela : leur encombrement (15 à 20 cm de côté, 3 à 5 cm d’épaisseur) et surtout leur poids : 1 à 1,5 kg, sans compter le bloc secteur (300 à 500 g supplémentaires) !A la manière des PC portables à écran de 17 pouces et plus, ils sont donc transportables. Ils doivent leur succès actuel à leur simplicité d’installation : ils offrent une capacité identique aux disques internes (500 Go dans le cas des huit modèles de ce comparatif, soit 465 Go après formatage) et sont reconnus immédiatement par Windows (sauf 98) ou Mac OS après leur branchement, sans manipulation complexe.A l’extérieur, les connecteurs se multiplient : en plus de l’USB, présent sur la majorité des modèles (une seule exception chez Storex), certains disques sont équipés de prises FireWire 400 ou 800. De quoi combler les possesseurs de Mac puisqu’aucun PC actuel n’est équipé en standard de prise FireWire 800… De plus, l’e-Sata est en train de se généraliser : cette interface récente, synonyme de rapidité, est présente sur six des huit disques que nous avons testés !A l’intérieur, même constat qu’avec les modèles 2,5 pouces : les disques Sata se généralisent (seul Iomega a intégré un disque IDE Parallel ATA dans son Desktop Hard Drive), tout comme la technologie d’enregistrement perpendiculaire, qui permet de réduire le nombre de plateaux (trois au lieu de cinq sur les modèles testés) et donc, en théorie, moins solliciter la mécanique du disque.
