Lors de la publication de ses résultats 2016, Free Mobile annonçait pouvoir couvrir 85% de la population d’ici la fin de l’année contre 73% au mois de septembre 2016. On s’attendait donc à voir l’opérateur mobile déployer des antennes 4G à marche forcée. Mais ce n’est pas le cas, comme le prouve le dernier observatoire mensuel des sites 4G mis en service en France publié par l’ANFR.
Le classement s’établit comme suit :
- Bouygues Telecom (11 693 sites, + 51 en avril)
- SFR* (11 459 sites, + 337 en avril)
- Orange (11 226 sites, + 409 en avril)
- Free Mobile (8 169 sites, + 101 en avril)
Bouygues Telecom reste donc en tête, suivi de SFR, puis d’Orange et de Free Mobile. Bouygues Telecom, Orange et SFR se retrouvent maintenant au coude à coude. Mais la courbe de Free Mobile commence à marquer le pas vis-à-vis de ses concurrents.
Si l’on regarde le nombre de sites autorisés, le tableau n’est pas beaucoup plus flatteur. Free Mobile en affiche 10 957 contre 14 406 pour Bouygues Telecom, 13 741 pour SFR et 12 987 pour Orange.
Free Mobile cible le 700 MHz
Rappelons que contrairement à ses concurrents, Free Mobile n’avait pas investi dans le 800 MHz lors des enchères en 2011. En 2016, il a acquis des fréquences 700 MHz pour compenser. Et il est vrai que dans ce domaine, il continue à être le seul vraiment actif avec plus de 700 sites mis en service actuellement. Au mois de février dernier, le DG d’Iliad Maxime Lombardini avait déclaré lors d’une audition à l’Assemblée nationale. « Nous avons obtenu des fréquences 700 MHz qui sont libérées progressivement, ce qui explique que nous soyons un petit peu moins présent que les trois autres opérateurs. Ces derniers possédaient déjà des fréquences 800 MHz, très utiles pour porter la 4G dans les campagnes », avait-il alors déclaré.
Rappelons que la couverture 4G dépend du nombre d’antennes mais aussi des bandes de fréquences utilisées. Ainsi, Orange affiche le meilleur taux de couverture de la population, 88%, avec moins de sites que SFR ou Bouygues Telecom. Mais il exploite un large spectre en 2,6 GHz et 800 MHz, ce qui lui permet d’arroser plus de territoire que ses rivaux.
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