C’est un contrat de service signé avec Deutsche Telekom en décembre dernier, contrat évalué à 230 millions de dollars sur 20 ans, qui marque le début des activités de 360networks en Europe. Ainsi, ce nouvel entrant fournira-t-il à l’opérateur historique d’outre-Rhin plusieurs longueurs d’onde de 2,5 Gbit/s sur son réseau optique nord-américain, et des services de colocation et de maintenance. Pour l’opérateur allemand, il s’agit là d’une étape importante vers la réalisation d’un réseau mondial destiné à desservir à terme 90 centres industriels dans 40 pays. 360networks est un nouveau membre du club privilégié des opérateurs mondiaux, et il fait preuve d’une vitesse d’expansion ultrarapide. Originairement issu de la division de télécommunications WorldWide Fiber du constructeur canadien Ledcor Industries, la société s’est immédiatement concentrée sur la construction d’un réseau mondial sur fibre optique, purement dédié au transport de données IP.“Le trafic des données dominera de plus en plus le monde des télécoms. Celui-ci se transformera progressivement en un monde des “datacoms”, explique Greg Muffei, président et CEO de 360networks, à l’occasion du lancement des opérations en Europe. Alors que 80 % du trafic vocal se fait en local, 80 % du trafic de données se fait sur des communications longue distance.”Le déploiement global s’achèvera courant 2002 et reliera une centaine d’agglomérations sur plus de 131 500 km de fibres noires, dont une boucle transatlantique d’une capacité finale de 1,92 Tbit/s qui interconnectera les villes européennes et américaines. Par ailleurs, 360networks prévoit de mettre en place plus de 345 000 m2 d’espace de colocation pour réseaux et serveurs.
Des partenariats pour aller plus vite
En Europe, le plan de construction est déjà bien entamé, avec la mise en service du réseau en Grande-Bretagne (Londres et Southport) en décembre dernier, et d’un déploiement complet en Allemagne et au Nord-Est de la France (Paris, Nancy et Strasbourg). Jusqu’au 3e trimestre 2001, il est encore prévu de relier le Nord de l’Europe (de Hambourg à Stockholm, en passant par Copenhague), le Sud de la France (Bordeaux, Toulouse, Narbonne, Marseille et Lyon), l’Italie du Nord (Milan et Torno), et de finir par l’Espagne (Bilbao, Madrid, Valence et Barcelone). Simultanément, l’opérateur déploiera des réseaux métropolitains sur 10 villes européennes et poursuivra les négociations en cours pour 15 autres villes. Ce qui lui permettra d’assurer un accès en boucle local et, par conséquent, de contrôler son réseau de bout en bout, jusque dans le dernier kilomètre.Au total, 18 000 km de nouveaux canaux optiques sont donc prévus pour le Vieux Continent !Pour faire aussi vite, 360networks s’est engagé dans des partenariats avec des opérateurs qui avaient déjà une assise en Europe. Il s’est associé à Telia sur 7 800 km de fibre noire ; KPNQwest sur 7 700 km ; Carrier 1, en Allemagne, sur 3 000 km ; et Telewest, en Grande-Bretagne, sur 1 185 km.La clientèle en Europe se contentera, dans un premier temps, des opérateurs télécoms traditionnels.“C’est un marché pour lequel les marges seront faibles, poursuit l’ancien directeur financier de Microsoft et adepte de l’intégration horizontale, car les clients connaissent très bien les prix pratiqués. D’ici à un ou deux ans, nous ciblerons les opérateurs de nouvelle génération, tels que les ISP, ASP ou SSP (Storage service provider, ou fournisseur de services de stockage), un marché en pleine explosion sur lequel nous pourrons faire plus de bénéfices, et où nous serons moins exposés.”D’ici à 3 ans, l’opérateur d’opérateurs prévoit à terme d’étendre son offre aux multinationales et aux entreprises, qui ont une grande demande en trafic de données.La technologie du réseau IP de 360networks repose, de façon homogène, sur une couche de transport DWDM Fujitsu 320G, des commutateurs optiques intelligents de Sycamore Networks (16000 et 8000) et des gigarouteurs de Cisco Systems. Ces derniers présentent l’avantage de pouvoir opérer aussi bien sur la couche DWDM que sur les commutateurs de Sycamore Networks.Tout au long de l’année 2000, 360networks a pu tenir sa ligne agressive et a dépensé pour plus de 1,8 milliard de dollars, tout en restant positif. En effet, l’opérateur a su, en l’espace de un an, multiplier les acquisitions, les alliances et autres sources de revenus. Parmi celles-ci, on peut citer les 720 millions de dollars pour son passage en Bourse en avril 2000, une levée de 1,2 milliard de dollars auprès d’établissements financiers en octobre dernier, et un contrat d’une valeur de 1 milliard de dollars, signé en novembre dernier avec Alcatel.L’ensemble des opérations européennes est aujourd’hui dirigé à partir de l’Angleterre (Londres pour les ventes, et Maidenhead pour la supervision du réseau), avec un effectif de 45 personnes.En 2001, cet effectif sera amené à doubler, et les premiers points de vente ouvriront à Paris, Frankfort, Milan et Stockholm (www.360.net).
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