En combien de temps un robot humanoïde peut-il compléter les 21,0975 kilomètres d’un semi-marathon ? À Pékin, 14 avril prochain, 20 bipèdes s’élanceront aux côtés de 12 000 autres coureurs, pour réaliser leur tout premier chrono de l’histoire. La course sera une première, alors qu’aucun robot humanoïde n’a participé à un semi-marathon par le passé. L’année dernière, au mois d’octobre à Pékin, un premier bipède rejoignait les coureurs, pour réaliser les derniers 100 mètres avant l’arche d’arrivée.
Si l’on remonte dans le temps, on trouve une performance au Japon sur marathon en 2021, réalisée par le robot HRP-2 Promet. Le bipède avait complété les 42,195 kilomètres de la discipline sur tapis roulant, cela dit, et non aux côtés d’autres coureurs.
À quoi ressembleront les robots humanoïdes ?
Théoriquement, les robots humanoïdes devraient pouvoir courir bien plus vite que les humains, alors qu’ils n’auront pas besoin de s’hydrater, prendre des gels et repousser leur seuil anaérobie. Toutefois, leurs barrières seront ailleurs, alors que l’exercice du semi-marathon nécessite une autonomie importante, et autant de foulées que d’erreurs possibles qui risqueraient de les faire tomber. Cela dit, l’organisation veut se montrer assez souple, et les robots pourront changer leurs batteries pendant la course, mais aussi être téléguidés, plutôt que 100 % autonomes.
Plusieurs critères ont été publiés par le Beijing Economic-Technological Development Areal, l’organisation de la course, à destination des entreprises intéressées pour participer. Leur robot humanoïde devra :
- Mesurer entre 50 cm et 2 m
- L’extension de leur jambe entre la hanche et la plante du pied devra mesurer au moins 45 cm
- Leur technique de course ne devra pas impliquer des roues ou de courir avec les quatre membres
Une chose est sûre, en vue de l’évolution des technologies, les plus rapides des athlètes humains seront toujours plus rapides que les robots. À l’heure actuelle à Pékin, le record est détenu par le Kényan Brian Kwemoi Kirui, depuis 2023. L’homme atteignait la ligne d’arrivée en 59 minutes et 37 secondes, soit une allure de 21,2 km/h. Aux côtés du podium des athlètes de cette édition 2025, trois prix seront donnés aux robots humanoïdes, à savoir le meilleur temps, la meilleure endurance, et le robot le plus populaire.
Évidemment, les entreprises qui concourront au semi-marathon de Pékin avec leur robot humanoïde n’auront pas comme objectif de créer l’Eliud Kipchoge de demain. Mais en guise de démonstration de force, les robots humanoïdes pourront remplacer les humains dans certaines tâches, y compris des tâches ménagères, comme le rêve Elon Musk avec son robot Optimus, conçu par Tesla. En Chine, les robots humanoïdes doivent venir en aide à une économie menacée par le faible taux de natalité, et une population vieillissante.
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« Nous espérons que cet événement non seulement présentera les réalisations de l’industrie de la robotique humanoïde, mais suscitera également des discussions et approfondira la compréhension du public des capacités des robots, ce qui contribuera à accélérer le développement de l’industrie », déclarait Li Quan, le directeur adjoint de l’organisation lors d’une conférence de presse. Les inscriptions ont ouvert ce mardi 11 mars.
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