1. Les critères de choix

1. Les critères de choix : La facilité d’installation

Pas besoin d’être un ingénieur réseau pour installer un kit. Mais une bonne documentation peut tout de même être utile, ne serait-ce que pour résoudre d’éventuels problèmes. Les kits USB sont les plus simples à installer. Certains kits Ethernet sont livrés avec des notices qui nous ont surpris par leur pauvreté : mal traduites de l’anglais, elles ne comportent souvent aucune indication sur la façon d’installer le matériel et les pilotes logiciels. Parfois, les kits Wi-Fi (sans fil) sont plus difficiles à installer que les autres, car il faut paramétrer un mode de connexion pour une liaison poste à poste. Or, le partage de fichiers n’est jamais automatiquement installé sur les machines. Enfin, la présence de diodes lumineuses est appréciable : celles-ci peuvent en effet aider à diagnostiquer une panne.

1. Les critères de choix : La rapidité

Suivant la technologie, le débit varie de 1 à 10.Les vitesses d’échange sont toujours suffisantes pour les usages courants, comme les jeux en réseau, le partage d’une connexion à Internet ou le transfert de fichiers, mais les performances relatives des différents types de réseau varient énormément. Les réseaux USB 1.1 testés dans ce dossier atteignent une vitesse maximale théorique de 12 Mbit/s, les réseaux sans fil vont à 11 Mbit/s et les réseaux Ethernet à 10 ou 100 Mbit/s. Les mesures de notre laboratoire de tests montrent que ces valeurs théoriques ne sont jamais atteintes, loin de là : les kits USB et Wi-Fi atteignent les 3 ou 4 Mbit/s ; quant aux kits Ethernet 100 Mbit/s, ils dépassent légèrement les 30 Mbit/s, soit près de 10 fois plus ! Pour les réseaux sans fil, il faut noter que les performances baissent en fonction de la distance et des éventuels obstacles, comme les murs, cloisons ou planchers, qui séparent deux machines. En intérieur, si les deux ordinateurs sont séparés par un mur et distants de plus de 20 mètres, le débit passe en dessous de 1 Mbit/s, ce qui peut poser des problèmes pour, par exemple, visionner un DVD depuis un poste distant.

1. Les critères de choix : La portée

Il est indispensable de mesurer la distance séparant les ordinateurs que vous voulez relier avant d’acheter votre kit réseau. En effet, la distance maximale entre deux postes n’est pas la même pour tous les produits, du fait de la technologie employée et, éventuellement, de la longueur des câbles fournis. Pour les kits USB que nous avons testés, les distances maximales vont de 2,90 à 6 m en fonction des câbles livrés. Pour la même raison, les différents kits Ethernet permettent de relier des postes distants de 5 à 16 m. La portée des kits Ethernet peut facilement être étendue, moyennant l’achat de câbles supplémentaires. Elle peut alors atteindre plusieurs dizaines de mètres entre deux machines. Ce sont les kits Wi-Fi (sans fil) qui possèdent la plus longue portée : jusqu’à 300 m au moins quand aucun obstacle ne s’interpose entre deux machines. Si les ondes radio doivent traverser des murs ou des planchers, cette distance n’est alors plus que d’une cinquantaine de mètres.

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Alexandre Salque